Szczawnica to kolejne miasto w Polsce, które rolę uzdrowiska w znakomity sposób łączy z rolą bazy dla turystyki aktywnej. Przepięknie ulokowana pomiędzy Pieninami a Beskidem Sądeckim, dwie trzecie terenów miasta zajmują lasy, które w duży sposób wpływają na mikroklimat. Swoje powstanie Szczawnica zawdzięcza węgierskiej rodzinie Szaleyów, która w XIX wieku założyła uzdrowisko, które według ich ambicji miało dorównywać najbardziej znanym europejskim kurortom. Aktywność Szaleyów miała ogromny wpływ na region – za ich działalności powstały atrakcje turystyczne, z których można korzystać do dziś, a wiele rodów szczawnickich zyskało swoje godła dzięki Józefowi Szalayowi.

Dzięki obecności szczaw alkalicznych słonych oraz specyficznemu mikroklimatowi, uzdrowisko zajmuje się leczeniem chorób dróg oddechowych, schorzeń narządów ruchu i dróg moczowych. W ostatnich latach, dla uczczenia niemalże dwustuletniej historii kurortu, powstało Muzeum Uzdrowiskowe, którego ekspozycja przypomina historię lecznictwa zdrojowego w mieście.

Szczawnica, dzięki położeniu w pobliżu dużej ilości szlaków turystycznych, oferuje bogaty wybór możliwości aktywnego spędzania wolnego czasu. Szlaki turystyczne o zróżnicowanym stopniu trudności prowadzą na najwyższe szczyty Pienin oraz do okolicznych rezerwatów przyrody położonych w samym Pienińskim Parku Narodowym lub w jego bliskim sąsiedztwie. W samym centrum Szczawnicy całorocznie można skorzystać z kolejki krzesełkowej, prowadzącej na Palenicę, z której prowadzą zarówno trasy piesze jak i narciarskie, na których rozgrywają się zawody FIS.

Ponadczasową atrakcją, która znana jest już wielu pokoleniom, jest spływ tratwami przełomem Dunajca. Ponad dwudziestokilometrowa trasa, której pokonanie zajmuje od dwóch do trzech godzin, wije się pomiędzy szczytami Pienin, którym przewodzą majestatyczne Trzy Korony. Wieloletnia współpraca ze stroną słowacką, przyniosła trasy pieszo-rowerowe łączące Szczawnicę z położoną po drugiej stronie granicy Leśnicę. Wzdłuż ścieżki znajduje się infrastruktura przygotowana specjalnie pod kątem turystów.

Jak większość miejscowości położonych w cieniu Karpat, Szczawnica dba o swój góralski folklor, który najłatwiej zauważyć w gwarze pienińskiej i strojach ludowych. Coroczne Lato Pienińskie jest okazją do spotkań rodów pienińskich, a dla turystów znakomitą okazją do zapoznania się ze zwyczajami i historiami flisaków, rzemieślników i twórców ludowych.